Vos ancêtres n’étaient peut-être pas des stars de la télé (c’est logique), mais ils apparaissaient peut-être dans… la presse ancienne ! Faire-part, faits divers, publicités, petites annonces ou exploits oubliés : vos ancêtres squattaient les colonnes des journaux d’antan car ceux-ci débordent de pépites insoupçonnées pour enrichir vos recherches généalogiques. Voici comment retrouver tout cela et, surtout, comment éviter de se perdre dans cet océan de papier.
Pourquoi se plonger dans les journaux d'autrefois ?
Découvrir des tranches de vie savoureuses
La presse ancienne, ce n’est pas que des avis de décès poussiéreux ou des nouvelles politiques ! C’est aussi une formidable galerie de portraits et d’histoires locales. Imaginez tomber sur un article relatant l’inauguration de la boutique de votre arrière-grand-père, mentionnant peut-être même son caractère jovial. Ou un entrefilet sur un différend de voisinage impliquant un de vos aïeux, révélant une facette inattendue de sa personnalité ! On y découvre des faits divers (ah, les petites histoires locales !), des annonces judiciaires, de la publicité (le commerce de votre ancêtre !), des publicités professionnelles, des petits scandales de clocher, des listes d’admis à des concours (un ancêtre instituteur méritant ?), des récits d’accidents, des annonces de déménagements, ou encore des échos d’événements locaux où vos ancêtres ont pu être impliqués. C’est une véritable fenêtre ouverte sur leur quotidien !
Dans L’Echo des Vosges du samedi 23 juillet 1866, on découvre un article important sur la vie du baron Marc-Antoine Puton, de Remiremont, résumant sa carrière militaire bien remplie et ses activités intellectuelles qui ont suivi. (voir juste l’entête ci-dessus)
Combler les trous dans les registres officiels
Parfois, l’état civil est muet (lacunes dans les registres consultables, actes incomplets, ou actes notariaux peu bavards. La presse ancienne peut alors devenir votre meilleure alliée pour combler ces vides. Un article nécrologique détaillé peut mentionner des collatéraux non répertoriés ailleurs, ou un article de journal local peut éclairer les circonstances d’un événement familial, une annonce judiciaire ou une simple mention peuvent révéler des informations inédites.
Mais la presse plus récente peut aussi vous aider à combler des trous sur des évènements plus récents, comme cet entrefilet de 1941, qui m’a donné une approximation de la date de mariage d’un grand-oncle, grâce à la publication des bans. Pour 1941, l’état civil est tout fraîchement accessible en ligne, mais cela rentre encore sous la couverture des personnes contemporaines dans la plupart des généalogies en ligne. Avec ce nouvel élément, je vais pouvoir aller en chercher davantage aux AD du Nord dans la commune de Roncq. Les bans étaient dans le journal du 9 Juin, et j’ai rapidement trouvé le mariage le 24 juin.
Voyager dans le temps et le territoire
Les journaux d’époque numérisés couvrent une vaste période, remontant parfois jusqu’au XVIIe siècle, et concernent toute la France, voire au-delà ! Gallica, RetroNews ou les portails régionaux permettent d’explorer toutes les régions de France, et même les colonies et l’étranger.
C’est une opportunité incroyable d’explorer le contexte historique et géographique dans lequel vivaient vos ancêtres.
Un déménagement ou une installation récente ne sont pas affichés simplement dans la presse, mais vous pourriez trouvez des informations sur un mariage, un décès, une cessation d’activité, une faillite, l’ouverture d’une nouvelle activité professionnelle ailleurs, par un encart publicitaire. J’ai eu la chance de retrouver une ancêtre juste parce qu’elle proposait des chambres à louer dans l’ancienne maison de son frère tout juste décédé, et qu’elle avait fait paraître une annonce dans le journal local. Si vous êtes prêt(e) à éplucher tous les résultats, Gallica recherche sur toutes les dates et tous les territoires, et c’est intéressant quand on ne sait pas bien où chercher…
Où dénicher ces pépites ?
Gallica et RetroNews : les géants incontournables
La Bibliothèque nationale de France (BnF) propose deux plateformes exceptionnelles : Gallica, qui donne accès à des millions de pages, et RetroNews, spécifiquement dédiée à la presse. Leurs moteurs de recherche avancés vous permettent de cibler précisément des périodes, des localités ou des événements. N’hésitez pas à jouer avec les mots-clés !
En cherchant “Frantz Bressy pharmacien” sur RetroNews, on tombe sur 2 annonces de cession de fond de commerce (dans Le Droit) du 3 et 13 mai 1919 annonçant la vente de l’officine parisienne. A-t-il cessé son activité à 52 ans ? En a-t-il racheté une à Nice où il est décédé ensuite ? Il y a encore du travail…
Les bibliothèques numériques spécialisées
Des sites comme Geneanet, avec sa bibliothèque numérique, ou des portails comme Mémoire des Hommes, proposent aussi des fonds spécialisés qui parfois croisent de la presse locale ou spécialisée.
Sur la Bibliothèque Généalogique de Geneanet, on peut consulter des ouvrages intéressants.
Les archives départementales et portails régionaux
De plus en plus d’archives locales numérisent leurs propres collections de presse d’autres documents historiques. Ces portails, souvent gratuits ou sur inscription, sont des mines d’informations spécifiques à une région.
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Comment éviter de se perdre ? La méthodologie en trois temps
1. Cibler votre recherche
Avant de vous lancer, définissez votre champ de recherche : qui cherchez-vous, où, et sur quelle période ? précisez le nom de la personne recherchée, la localité, la période approximative, le métier ou un événement particulier. Plus votre requête sera précise, plus vos résultats seront pertinents.
Pour une recherche avancée dans RetroNews, qui mentionne par exemple à la fois un nom, un lieu et une plage de dates, vous aurez besoin de vous abonner, et cela peut être utile au vu de la richesse des contenus. C’est par contre gratuit sur Gallica.
Regardez mon exemple de recherche avec “Jean-Baptiste Martin” à Bordeaux entre 1880 et 1900 et spécifier “charpentier”.
2. Varier les mots-clés et tester les orthographes
À l’époque, les fautes de frappe ou les variantes étaient fréquentes. Essayez plusieurs orthographes, (même si Gallica et Retronews savent parfaitement faire cet élargissement directement avec votre première recherche, pour toutes les variantes homonymes), inversez nom et prénom, testez des diminutifs, et autres variantes de prénoms etc. Jouez avec les mots-clés et les opérateurs et combinez des mots-clés (par exemple : “Dubois mariage Rouen”). Utilisez les filtres de date et de lieu proposés par les plateformes.
3. Organiser et interpréter vos découvertes
Notez méthodiquement les articles trouvés une fois que les articles commencent à affluer, classez-les chronologiquement ou selon une “ligne de vie” familiale. Cela vous aidera à reconstituer les parcours de vos ancêtres et à vérifier la cohérence des informations. Croisez avec vos données généalogiques existantes pour reconstituer les parcours de vos ancêtres et vérifier la cohérence des informations, vous permettant de détecter incohérences ou surprises.
J’ai par exemple retrouvé un fait intéressant sur Jean-François Delattre, maire de Faches-Thumesnil de 1843 à 1849 avant d’exercicer d’autres fonctions. Il avait choisi pour sa personne un enterrement en 1865 en dehors de l’Eglise catholique, et le fait était suffsamment rare pour être rapporté non seulement dans les journaux locaux mais aussi repris dans un journal de la région nantaise.
Et concrètement, quel impact sur votre arbre ?
Un enrichissement familial et social
Vous pourriez identifier de nouveaux membres de la famille, comme des collatéraux ignorés (mentions dans des nécrologies détaillées), comprendre des migrations (avec un article annonçant la mutation du chef de famille pour une autre région), des changements de statut social (la reprise d’une affaire familiale annoncée dans la presse), ou des événements marquants ou anecdotes personnelles : concours, accidents, distinctions.
Pour reprendre le premier exemple de la page, ces articles trouvés sur Marc-Antoine Puton m’on aidé à retracer d’abord sa carrière militaire puis ses activités industrielles et savantes.
Du partage et de l'entraide
Généatique et d’autres plateformes Internet généalogiques facilitent l’ajout de ces articles aux fiches de vos ancêtres, permettant à d’autres chercheurs de compléter ou vérifier les informations. Qui sait, un autre chercheur pourrait avoir croisé le même article et avoir des informations complémentaires !
Dans Généatique, vous pouvez intégrer l’image des articles trouvé directement à la fiche d’un ancêtre, et ainsi entrer en contact avec d’autres membres travaillant sur la même famille, via le site annexe geneatique.net.
Ouvrez grand vos archives numériques !
La presse ancienne, c’est un terrain de jeu formidable pour le généalogiste. C’est la petite étincelle qui redonne vie à vos ancêtres, avec leurs petits et grands faits, leurs succès et leurs drames. Grâce aux outils numériques, ce monde est désormais à portée de clic. Alors, à vos claviers, et que la chasse aux ancêtres… journalistes involontaires commence !
